1. Az atommaggal kapcsolatos ismeretek kialakulásának történeti áttekintése

    Már a Rutherford-féle szórási kísérletből is kiderült, hogy az atom nem tömör felépítésű. Feltételezték, hogy az atom igen kisméretű, pozitív töltésű magból és az elektronok alkotta burokból áll.

    A mag méretére öt nagyságrenddel kisebb értéket kaptak a mérések során, mint maga az atom mérete. Így érthetővé válik, hogy a mag pontszerű, pozitív töltésnek felel meg, tehát a kémiai folyamatokban az atommag nem is játszik szerepet.

    A tudósok figyelme a XX. század első évtizedeiben elsősorban az atom külső tartományára, az elektronburok leírására irányult, de ennek ellenére gyarapodtak az atom magjára vonatkozó ismeretek is.

    1. A természetes radioaktivitás felfedezése

      Az atom magjával kapcsolatos jelenségek már 1896-tól, a radioaktivitás felfedezésétől kezdve jelen voltak a kutatási témákban.

      • 1896-ban Becquerel (1852-1908), francia fizikus uránsókkal végzett más jellegű kísérletei során figyelt fel arra, hogy az uránsó kristályának közelében hagyott fényképlemezen előhívás után a kristály nyoma láthatóvá vált. A felfedezést tudatos vizsgálatok követték. Ő, majd később Pierre Curie és Marie Curie, ill. Rutherford több radioaktív elemet is felfedeztek. Ezek vizsgálata során lassan fény derült a sugárzás természetére.
      • A sugárzásokat elektromos vagy mágneses téren átvezetve, azok három különálló részre bomlottak, amelyek erősen különböző tulajdonságokat mutattak.
      • Az is kiderült, hogy a sugárzások a magból erednek.
      • Mivel a sugárzás spontán módon az atommagból jött, ezért a jelenséget természetes radioaktivitásnak nevezték el.
    2. Mesterséges atommag átalakítás

      Mesterséges atommag átalakításról akkor beszélünk, ha nem spontán módon, hanem laboratóriumi körülmények között, egy atom magját egy másik atommaggá alakítjuk át.

      Ilyen mesterséges atommag átalakítás során fedezték fel a protont és a neutront.

      1. Proton felfedezése

        Már Rutherford feltételezte a kísérleti tapasztalatok alapján, hogy léteznie kell egy olyan részecskének, amelynek az elektron töltésével megegyező nagyságú, de pozitív töltése van.

        A feltételezett részecske gondolata annyira természetes volt, s egyéb paramétereit is olyan pontosan meg lehetett határozni, hogy létezésében senki sem kételkedett. A proton elnevezést Rutherford adta.

        A kísérleti bizonyítással azonban 1925-ig kellett várni.

        A kísérleti kimutatás P. Brackett (1897-1974) nevéhez fűződik, aki atommagok ütközéseit vizsgálta.
        Sikerült rögzítenie azt az eseményt, amikor a nitrogénmag elnyelte az ütköző részecskét, s protonkibocsátás mellett oxigénmaggá alakult át.

        Ezzel vált bizonyítottá a proton létezése.

      2. Neutron felfedezése

        1930-ban különös jelenségeket észleltek a kísérletezők, amikor berilliumot héliummagokkal bombáztak.
        A bombázás hatására olyan áthatoló sugarat kaptak, amely vastag ólomlemezen is áthatol, és nem ionozál, vagyis töltéssel nem rendelkezik.
        A jelenséget Chadwik (1891-1974) értelmezte 1932-ben, neutronok kilépésével, a következő reakció szerint:

        A hélium- és berilliumatom ütközésekor tehát szén és az eddig ismeretlen sugárzást alkotó részecske, neutron keletkezett. Ez a felismerés tekinthető a neutron felfedezésének.

  2. Az atommag jellemzői
    1. Az atommagok rendszáma
      A rendszám az atommagban lévő protonok számával egyezik meg.
      Jele: Z
      Az atommagban lévő protonok száma határozza meg az atommag kémiai minőségét.
    2. Az atommagok  tömegszáma

      A tömegszám az atommagban lévő protonok és neutronok együttes száma.
      A protonokat és a neutronokat másképpen nukleonoknak is nevezzük. Tehát a tömegszám az atommagban lévő nukleonok számával egyezik meg.
      Jele: A

      Rendszám és tömegszám jelölése

    3. Izotópok és szétválasztásuk

      Izotópoknak nevezzük az olyan atomokat, amelyek magjában a protonok száma megegyezik, de a neutronok száma különböző.
      Ebből következik, hogy az izotópok kémiai minősége megegyezik, mivel a protonok száma azonos.
      Az elektronok számának azonosságából következik, hogy az izotópok kémiai tulajdonsága, reakcióképessége is azonos.
      A neutronszám különbségből adódóan az izotópatomok tömege más. Ez az oka, hogy fizikai tulajdonságuk különböző.

      Izotópok szétválasztása történhet:

      • tömegspektroszkóppal. Ilyenkor valamennyi atomnak töltést adnak, és elektromos és mágneses téren vezetik keresztül. Ilyenkor a különböző tömegű részecskék az erőhatás következtében másképp térülnek el.
      • hőmozgásuk alapján.
      • ultracentrifugálással.
    4. Az atommagok mérete

      Számos szórási kísérlet alapján végzett számítás azt mutatta, hogy a gömb alakúnak képzelt atommagok sugara egyenesen arányos a tömegszám köbgyökével. Az arányossági tényező az , ami minden magra jó közelítéssel azonos kísérleti állandó.

  3. Nukleonok közötti kölcsönhatás
    1. Nukleáris kölcsönhatás és jellemzői

      Az atommagot összetartó erőhatás természetének teljes megértése az elméleti fizikusok számára a mai napig sem lezárt problémakör.

      • A gravitáció nem elég erős, hogy az atommag részecskéit összetartsa, hiszen ott jelentős elektrosztatikus taszítás is fellép a protonok között.  
      • Az elektromos vonzás nem jöhet szóba, hiszen a neutron semleges részecske, míg az egymáshoz rendkívül közel elhelyezkedő protonok óriási erővel taszítják egymást.

      Egy új típusú kölcsönhatás jelenik meg tehát a nukleonok között, amelynek általános jellemzői a következőkben foglalhatók össze:

      • a kölcsönhatás elektromos töltéstől független,
      • bármely két nukleon között vonzás jellegű,
      • erősebb, mint az elektromos, hiszen legyőzi a protonok taszítását (innen származik az elnevezés),
      • igen kis hatótávolságú, csak a közvetlenül szomszédos néhány nukleon között hat.

      Az atom és a magfizikában használatos energia-mértékegység az elektronvolt (eV):
      1 eV annak az elektronnak a mozgási energiája, amely álló helyzetből 1 V feszültség hatására gyorsult fel, tehát


    2. Atommag kötési energiája

      Az atommag kötési energiáján azt az energiát értjük, melynek befektetésével az atommag egymástól távol lévő, szabad nukleonokra bontható fel.
      A kötési energia jele: Ek

      Az energiamegmaradás elve szerint a szabad nukleonok atommaggá való egyesítésekor a kötési energiának megfelelő nagyságú nukleáris energia szabadul fel.

      Kísérleti tapasztalat, ha a magot alkotó nukleonok saját tömegét összeadjuk, akkor nagyobb értéket kapunk, mint a mag tömege. Ez a jelenség a tömegdefektus (tömeghiány). Képlettel:

      Például, amikor egy deutériummag () létrejön, ami egy protonból és egy neutronból áll, azaz a nukleonok kölcsönhatásba kerülnek, egy igen nagy energiájú elektromágneses foton távozik el, tehát a folyamat energiafelszabadulással jár. A deutériummag tömege kisebb lesz, mint a proton és a neutron együttes tömege.

      A magyarázat az Einstein relativitáselméletben megfogalmazott tömeg-energia ekvivalencia segítségével adható meg.

      A tömeg és az energia egymással ekvivalens mennyiségek, amelyet a következő összefüggés fejez ki:

      A kötési energia meghatározása egyben a speciális relativitáselmélet egyik döntő kísérleti bizonyítéka is. A hiányzó tömegnek megfelelő energiát a keletkező és eltávozó fotonok viszik magukkal.

      A tömeghiánynak megfelelő energia a kötési energia.

    3. Fajlagos kötési energia

      A kötési energiát elosztva a tömegszámmal, megkapjuk az egy nukleonra jutó átlagos kötési energiát, a fajlagos kötési energiát. ().

      Az atommag energiáját az előzőek alapján általában a következő módon jellemezzük.

      • Zérus potenciális energiájú állapotnak tekintjük a nukleonok szabad állapotát.
      • Ha a nukleonok atommaggá kapcsolódnak össze, akkor a mag együttes energiája a kötési energiának megfelelő értékkel csökken a zérus alá, vagyis negatív.
      • Ebből az állapotból természetesen pozitív energiabefektetéssel tudjuk a nukleonokat kiszakítani.
      • Ez az energiabefektetés éppen a kötési energiának felel meg, vagyis a kötési energia pozitív érték. A mag létrejötte pozitív energiafelszabadulással jár.

      Minél nagyobb az egy nukleonra jutó kötési energia, annál mélyebb az egy nukleonra jutó teljes energia, vagyis annál kötöttebbek a nukleonok. Ezt a szemléletet fejezi, ha a fajlagos kötési energiát a nukleonszám függvényében ábrázoljuk.

      • A grafikonra berajzolt görbe elején egyértelműen látszik, hogy az egy nukleonra jutó kötési energia erősen nő. Ez azt jelenti, hogy könnyű magok esetén a tömegszám növekedésével egyre erősebben kötött állapotban vannak a nukleonok.
      • Az 55-60 tömegszám körül van a fajlagos kötési energia maximuma. Tehát a vas és a vele közel azonos tömegszámú elemek atommagjában vannak a legerősebben kötve a nukleonok, ezeket a legnehezebb alkotórészeikre bontani.
      • A 60-as tömegszámnál nehezebb magok esetén a tömegszám növekedésével az egy nukleonra jutó kötési energia csökken. Ebből az következik, hogy ezekben a magokban egyre kevésbé vannak kötve a nukleonok.
    4. Cseppmodell
      Az atommag sok szempontból egy folyadékcsepphez hasonlítható. Innen a cseppmodell elnevezés.
      A folyadékcseppet a rövid hatótávolságú kohéziós erő tartja össze. A nukleonokból álló atommagot szintén a rövid hatótávolságú nukleáris kötőerő tartja össze.

      Az atommaggal kapcsolatos tapasztalatok:

      • a tömegszám növekedésével a mag sűrűsége nem változik.
      • a tömegszám növekedésével a mag felülete kevésbé növekszik, mint a térfogata.

      E két dolog a magban lévő energiákat jelentősen meghatározza.

      • A magban a tömegszám növekedésével nő a fajlagos kötési energia, mert újabb és újabb nukleonok között jelenik meg vonzó kölcsönhatás. Ez az energiajárulék a tétfogati energia, amely az erős kölcsönhatásból származik.
      • A kötési energiát csökkenti az, hogy a mag felületén elhelyezkedő nukleonok nincsenek minden oldalról körülvéve, ezért csak a belül lévők képesek kölcsönhatásba lépni. Ezek a nukleonok nem vesznek részt teljes intenzitással a kötésben. Ezt az energiajárulékot felületi energiának nevezzük.
      • A tömegszám növekedésével az összes nukleonhoz képest egyre kisebb lesz a felszín, így ennek a járuléknak a jelentősége csökken.

      Most lehet rátérni a fajlagos kötési energia-tömegszám grafikon elemzésére:

      • Kezdetben a tömegszám növekedésével a fajlagos kötési energia nő. Kis tömegszámnál aránylag nagy a felületi energia. A tömegszám növekedésével a térfogat gyorsabban növekszik, mint a felület, ezért a térfogati energia gyorsabban növekszik, mint a felületi energia.

      A fajlagos kötési energia növekedése egészen az 56-os tömegszámig tart. A vas fajlagos kötési energiája a legnagyobb, mérések szerint 8,81 MeV.

      • A tömegszám növekedésével növekszik a mag mérete, és nő a benne található protonok száma is. Az elektromos taszítás ekkor már számottevővé válik, mivel az elektromos kölcsönhatás nagyobb hatótávolságú. Így a nagyobb protonszám miatt növekszik az egyes protonokra ható taszítóerő.
  4. Az atommagok radioaktív bomlása
    1. Radioaktív sugárzás fajtái

      A radioaktív sugárzás elektromos és mágneses téren átvezetve három sugárnyalábra bomlik.

      Az eltérülés mértékéből a sugárzásban részt vevő részecskék töltése és tömege határozható meg.

      A radioaktív sugárzás részei:

      α-sugárzás
      β-sugárzás
      γ-sugárzás

      α-sugárzás

      • Az α-sugárzás kétszeresen ionizált He atommagokból áll.
      • Ezek az α részecskék tehát elég nagy tömegűek, pozitív töltésűek.
      • Az α-részecskét két proton és két neutron alkotja.
      • Az α sugárzás, a részecskék természeténél fogva, nem nagy energiájú, kis áthatoló képességű.
      • Az atommagból kilépő α-részecske energiája 4-7,5 MeV közé esik, amiből sebességére 10000 - 20000 km/s közötti érték adódik.
      • Ha egy atommag α-sugárzást bocsát ki, akkor rendszáma kettővel, tömegszáma néggyel csökken.


      β-sugárzás

      • β-sugárzás kétféle lehet: vagy elektronból áll vagy pozitronból.
      • Mindkét esetben az atommagban egy nukleon átalakul.
      • β-sugárzás során olyan új atommag keletkezik, amelynek tömegszáma változatlan, de rendszáma eggyel nő vagy csökken a kiindulási állapothoz képest.
      • β-sugárzás azért alakul ki, mert az instabil atommagokban energia szempontjából nem megfelelő a proton - neutron arány.
      • β-sugárzás áthatolóképessége nagyobb, mint az a - sugárzásé. A részecskék sebessége 10000 km/s -tól közel fénysebességig terjedhet.

      γ-sugárzás

      • A γ-sugárzás elektromos és mágneses térben nem térül el.
      • A γ-sugárzás nagy energiájú elektromágneses sugárzás.
      • A γ-sugárzás során a rendszám és a tömegszám nem változik, tehát nem képződik új elem vagy izotóp. 
      • A sugárzás kialakulásának valószínű oka, hogy az atommagban a nukleonok gerjesztett állapotban vannak.
    2. A radioaktív atommagok mennyiségének időbeli változása
      1. Felezési idő
        • Azt az időt, amely alatt egy radioaktív anyagban a radioaktív magok száma a kezdeti érték felére csökken, felezési időnek nevezzük. A bomlatlan atommagok száma az idővel exponenciálisan változik.
        • A felezési idő jellemző az adott izotópra.
        • A különböző radioaktív anyagok felezési ideje a tízmilliárd évtől a másodperc milliárdod részéig terjedhet.
        • A szabály csak nagyszámú atommag esetén igaz.

        Legyen:

        Az atommagok kezdeti száma: N0
        A felezési idő:  T
        A megfigyelés kezdete óta eltelt idő: t
        t idő múlva az atommagok száma: N
        T idő múlva igaz:
        Tetszőleges idő elteltével:
        Atommagok száma:
      2. Aktivitás

        Minden radioaktív anyag esetén a felezési idő állandó. A bomlás miatt viszont fogy a radioaktív magok száma. Ennek következtében nyilvánvaló, hogy azonos idő alatt kevesebb bomlás következik be. Azt mondjuk, hogy az adott anyag radioaktivitása csökken.

        Ennek számszerű kifejezésére használjuk az aktivitást.

        Egy adott radioaktív anyag aktivitásán az időegység alatt bekövetkezett bomlások számát értjük.

        Jele: a
        Mértékegysége: bomlás/s=Bq, amelyet Becquerel emlékére becquerelnek neveznek.

        A negatív előjel arra utal, hogy a magok száma csökken.

        Az aktivitás időbeli változására a felezési időhöz hasonló függvény adható meg:

        , ahol a a t időpontban az anyag aktivitása, a0 a kezdeti aktivitás, T a felezési idő.

      3. Bomlásállandó

        Az aktivitás (a) arányos a meglévő magok számával (N), ahol az arányossági tényező a bomlásállandó (γ).

    3. Radioaktív bomlási sorok

      Az instabil izotópmag nemcsak α-átalakulás során eshet szét.
      Előfordulhat kis valószínűséggel, hogy a nagy tömegszámú atommag két nála kisebb, de a héliummagnál nagyobb atommagra bomlik szét. Ez az esemény a hasadás, amely általában a már ismert radioaktív sugárzásokkal jár együtt.

      • Ilyen módon különböző radioaktív izotópokból álló bomlási sorok alakulnak ki.
      • A bomlási sor elején mindig a legnagyobb tömegszámú izotóp áll, utolsó tagja pedig stabil, nem radioaktív elem.
      • A sor tagjai között egyaránt találunk α-aktív és β- aktív tagokat.
      • Négy bomlási sort különböztethetünk meg. Mivel a tömegszám csak α-bomlással változik az egyes sorozatban található elemek tömegszámai néggyel osztva mindig ugyanazt a maradékot adják.
      A sor elnevezése Kezdő elem Végső stabil izotóp
      A=4n  Tórium-sor
      A= 4n+1 Neptúnium sor
      A= 4n+2 Urán-sor
      A= 4n+3 Aktínium-sor

      A viszonylag nagy felezési idők miatt (106-109 év) spontán hasadás ritkán következik be a természetben.

      Valamilyen külső gerjesztés azonban jelentősen megnövelheti a bekövetkezés valószínűségét.Ilyen külső gerjesztés lehet például egy lassú neutron befogása.

      Szabad neutronokat viszont a nagy tömegszámú elemek maguk szolgáltatnak bomlásuk során. Ennek okát könnyű belátni, hiszen tudjuk, hogy a neutronok száma ezen elemeknél egyre nagyobb a protonokéhoz képest.

      Hasadás közben azonban kisebb tömegszámú elemek keletkeznek, amelyekben fölösleges neutronok lesznek, és ezek eltávoznak az újonnan keletkezett magokból.

      Szilárd Leótól (1934) származik az ötlet, hogy hasznosítani kellene ezeket a neutronokat újabb hasadások indukálásához.

      Hahn (1879-1968) és Strassmann (1902-1981) mutattak ki először olyan hasadási folyamatot kísérletileg 1938-ban, amikor egy nagy tömegszámú elem, az urán neutronokkal való bombázásakor két közepes tömegszámú elem és két-három szabad neutron keletkezett. Ezek megjelenése adja a lehetőséget, hogy újabb hasadást okozva, a hasadások láncszerűen kövessék egymást, és a folyamat önmagát tartsa fenn.

      A láncreakciót először 1942-ben Fermi (1901-1954) csoportjának sikerült a gyakorlatban megvalósítani.

  5. A radioaktív sugárzás hatásai
    1. Ionizáló hatás
      A radioaktív sugárzások biológiai hatása azon alapszik, hogy a sugárzás részecskéi (α-, β-részecskék és γ-fotonok) az élő anyag sejtjeiben
      • ionokat,
      • szabad gyököket hoznak létre,
      • élettanilag fontos molekulák szerkezetét megváltoztatják.
    2. Élettani hatás

      A sugárzás élettani hatása függ:

      • az egységnyi tömeg által elnyelt sugárzás energiájától
      • a sugárzás fajtájától.

      A sugárzás hatásának mennyiségi jellemzésére két mennyiséget használnak:

      • Elnyelt dózis (De)

        Az élő szervezet által elnyelt sugárzási energiát osztjuk az anyag tömegével.

        (grey)
      • Dózisegyenérték (H)
        • A sugárzás biológiai hatása függ a sugárzás minőségétől.
        • Ezt úgy vesszük figyelembe, hogy az elnyelt dózist megszorozzuk a sugárzás minőségére jellemző Q minőségi tényezővel.

      Minőségi tényező értéke különböző sugárzások esetén

      Sugárzás fajtája

      Q (minőségi tényező)

      Röntgen-, gamma- és béta-sugárzás

      1

      Alfa-sugárzás

      20

      Neutron-sugárzás

      2-3

      Gyors neutronok, protonok

      10

      A testet ért sugárzás hatása

      Ha H < 250 mSv, akkor a sugárzásnak nincs kimutatható élettani hatása.

      Ha H > 6 000 mSv, akkor a dózis halálos.

    3. Természetes háttérsugárzás

      Környezetünkben mindenhol megtalálható a radioaktív sugárzás

      • levegőben,
      • vízben,
      • talajban,
      • élettelen anyagokban,
      • élő anyagokban,
      • saját testünkben.

      Ezt nevezzük természetes háttérsugárzásnak.

      A természetes háttérsugárzás

      • egy része földi eredetű. Ez a kőzetekben található radioaktív elemekből származik.
      • másik része kozmikus eredetű. Ez a légkörben keletkező sugárzó izotópoktól származik.
  6. A radioaktív sugárzás gyakorlati alkalmazása
    1. Orvosi alkalmazás

      Napjainkban gyógyászati célra számos izotópot állítanak elő. Az előállítás leggyakoribb módja neutron besugárzással történik.

      A semleges neutron könnyen bejuthat az atommagba, azokat gyakran radioaktív bomlóvá teszi. Ez a folyamat a neutronaktiválás.
      Először Hevessy György állított elő neutron besugárzással radioaktív nyomjelzésre alkalmas izotópokat. Munkásságáért 1943-ban kapott Nobel-díjat.

      A neutronaktiválást kisteljesítményű atomreaktorokban végzik. Ilyen működik, és erre a célra is használják a KFKI-ban lévő reaktort, és a BME tanreaktorát.

      A radioaktív izotópokat a gyógyászatban használják:

      • nyomjelzésre,
      • terápiás kezelésre.

      Nyomjelzés

      A beteg szervezetébe kis mennyiségben sugárzó radioaktív izotópot juttatnak, és érzékeny műszerrel kísérik nyomon annak útját a szervezetben. Így történik a pajzsmirigy vizsgálata.

      Terápiás kezelés

      A burjánzó sejtek a radioaktív sugárzással szemben érzékenyek. Ezért az előre meghatározott területre, meghatározott dózisssal történik a besugárzás.
    2. Sugárzás mérése

      A radioaktív sugárzás ionizáló hatása alapján lehet a sugárdózist a legkönnyebben mérni. Erre több lehetőség is van.

      1. Ködkamra segítségével

        Egy ködkamrában adiabatikus tágulás következtében telített gőzt hoznak létre. Ha ebbe a ködkamrába radioaktív sugárzás jut, akkor a sugárzás hatására a molekulák egy része ionizálódik. A sugárzás pályáján létrejövő kondenzációs magokra a telített gőz kicsapódik, és így rövid időre kirajzolódik a sugárzás nyomvonala.
        Az első ködkamrát Wilson fejlesztette ki, amiért 1950-ben Nobel-díjat kapott.

      2. Buborékkamra segítségével

        Hasonlóan működik a buborékkamra, mint a ködkamra csak telített gőz helyett túlhevített folyadék van a tartályban. Az ionizáló radioaktív sugárzás apró gőzbuborékokat hoz létre, ami jelzi a sugárzás pályáját. 

      3. Geiger-Müller számláló

        Ez az eszköz elektronikus úton detektálja a radioaktív sugárzást. A készülék csövében csökkentett nyomású gáz van. Az ionizáló radioaktív sugárzás hatására nő az ionok száma, változik a vezetőképesség. Ezt a változást alakítja elektromos jellé a készülék.

    3. Kormeghatározás

      Az élő szervezetekben 12-es és 14-es (12C, 14C) tömegszámú szénizotópok aránya állandó. Az elhalt szervezetekben ez az arány változik, mert a 14C izotóp bomlik. Az arány változásából a lelet kora határozható meg.

    4. Szabályozott és szabályozatlan láncreakció

      Láncreakció során atommaghasadások sorozata játszódik le.
      A maghasadás az energiaminimumra való törekvés következménye. Egy instabil atommag úgy próbál stabilizálódni, hogy két kisebb, közel azonos tömegszámú atommagra hasad szét. Erre következtethetünk a fajlagos kötési energia-tömegszám grafikonból is.

      • A természetben a spontán hasadás valószínűsége kicsi.
      • Ahhoz, hogy bekövetkezzen, az atommagot magasabb energiájú állapotba kell hozni.
      • A folyamat neve: aktiválás.
      • Az atommag aktiválására legalkalmasabb egy lassú neutron.
      • Leggyakrabban az urán 235-ös izotópját () használják láncreakciók létrehozásához.
      • Az atommag befog egy neutront, és 236-os tömegszámú izotóppá alakul.
      • A neutron befogása miatt a mag rezgésbe jön. Mozgása a cseppmodell segítségével értelmezhető a legjobban.
      • A mag két szélső részén megszűnik a magerő, az elektrosztatikus taszítóerő két részre szakítja a magot.          
      • A láncreakció beindulásakor a következő folyamat játszódik le:

        • A bárium és a kripton izotópban a proton és a neutron arány nagyon kedvezőtlen.
        • Mindkét mag β bomlással stabilizálóik.
        • Az urán maghasadása során keletkező neutronok közül, ha legalább egy lelassul, az újabb urán atommaggal tud magreakcióba lépni.
        • Így egyre több neutron keletkezik, ami egyre több magreakciót indít el.
        • Beindul a láncreakció. A felszabaduló energia az atommagok mozgási energiáját növeli.

      A láncreakció lehet:

      1. Szabályozott
        Ez valósul meg az atomreaktor működésekor.
      2. Szabályozatlan
        Ilyen folyamat jön létre az atombomba működésekor.
      1. Atomreaktor - elektromos-energia termelés
        • A láncreakció a reaktorokban ellenőrzött formában zajlik.
        • A felszabaduló energiát elektromos áram előállítására használják.
        • A szabályozott láncreakció megvalósításának főbb feladatai:
          • A megfelelő fűtőanyag előállítása
            • A természetben található uránban a 235-ös izotóp aránya nagyon kicsi: 0,7%.
            • Ezért a maghasadás valószínűsége csekély.
            • Különböző eljárásokkal növelik az uránban a 235-ös izotóp arányát. Az iparilag alkalmazott eljárás neve: dúsítás.
            • Így elérhető, hogy az uránban a 235-ös izotóp aránya 2-4% legyen.
          • Lassítás
            • Az urán maghasadásakor keletkező neutronokat le kell lassítani, mert csak ezeket képesek befogni az atommagok.
            • A gyors neutronok lelassítására olyan könnyű atommagokat alkalmaznak, amelyek nem fogják be a neutronokat. Azért kell könnyű atommag, mert két közel azonos tömegű részecske ütközésekor veszíti el a gyorsabb a legtöbb energiát.
            • A neuron lassítására használt anyag a moderátor.
            • Lassító közegként vizet vagy grafitot szoktak használni.
          • Reflektálás
            • A reaktorban az aktív zóna mérete véges.
            • Ezért a neutronok egy része elszökne, mielőtt lelassul.
            • Csökkenteni lehet ennek mértékét, ha a reaktor belső felületét olyan anyaggal vonják be, amelyik visszaveri a neutronokat.
          • Szabályozás
            • Ha valamennyi neutron a reakciótérben maradna, akkor egyre több hasadás játszódna le időegység alatt.
            • A felszabaduló energia a reaktor robbanásához vezetne. Ennek elkerülése végett szabályozni kell a reaktortérben lévő neutronoknak a számát.
            • A szabályozásnak két módja van:
              • A keringő hűtővízbe bórt tesznek, amely erősen neutron elnyelő tulajdonságú.
              • A finom szabályozást mozgatható kadmium tartalmú rudakkal végzik.  Ezek szintén elnyelik a neutront.
          • Hűtés
            • A reaktort természetesen hűteni is kell. Erre vizet használnak. A víz a moderátor szerepét is betölti.
            • A nyomottvizes reaktornál három egymástól független vízkör van.
              • Primerkör: Zárt kör. Ebből víz nem kerül ki. Az aktív zónában felszabaduló energiát a víz felveszi. Ezt a forró vizet vezetik a hőcserélőbe (4). Ebben a vízkörben a nyomás óriási, ezzel akadályozzák meg azt, hogy forrásba jöjjön.
              • Szekunder kör: Zárt kör. Az aktív zónából elvezetett nagy nyomású forró víz a hőcserélőben (4) átadja energiáját a szekunder körben keringő kisebb, normál nyomású víznek. Így az gőzzé alakul. Ezt a gőzt vezetik a turbinákra (5).  A forró gőz energiájának egy része a turbinák forgási energiáját növeli. Ennek következtében a hőmérséklete csökken.
              • Tercier kör: Nyitott kör (pl. A Duna vize). A turbináról lekerülő fáradt gőzt a kondenzátorban (6) lecsapatják. A turbináról elvezetett gőz egy részét az előmelegítőbe vezetik (7), ahol már előmelegíti a hőcserélőbe belépő vizet. Innen kerül a kondenzátorba. A gőz másik része közvetlenül a kondenzátorba kerül.

      2. Atombomba

        Az atombombák működés szempontjából kétfélék lehetnek:

        • Fissziós bomba: a magenergia felszabadulása nagy tömegszámú, instabil atommagok bomlásából származik.
        • Fúziós bomba: a magenergia a könnyű atommagok egyesülése során keletkezik.

        Fissziós bomba

        Az atombomba energiáját urán vagy plutónium hasadása szolgáltatja.

        Egy neutron által előidézett hasadás során átlagosan 2-3 neutron szabadul fel, és ezek a neutronok újabb hasadásokat idézhetnek elő.

        Annak a feltétele, hogy egy láncreakció önállóan fennmaradjon az, hogy a reakcióban keltett neutronok átlagosan legalább egy újabb hasadást idézzenek elő.
        A hasadás során felszabaduló neutronok

        • újabb hasadást kelthetnek,
        • elnyelődhetnek a bomba anyagában
        • kiléphetnek a felületen.

        Ez a három folyamat meghatároz egy kritikus tömeget, mely alatt a kilépő és elnyelődő neutronok miatt nem tud önfenntartó láncreakció kialakulni. Mekkora ez a kritikus tömeg?
        Az 235U kritikus tömege körülbelül 7 kg.

        A rajz az uránbomba vázlatát mutatja.

        • A bombában a hasadóanyagot úgy kell elrendezni, hogy az szubkritikus maradjon, ezért két vagy több részre osztják.
        • A láncreakció elindításához a hasadóanyagot kémiai robbanótöltettel összepréselik, így kis térfogatban szuperkritikus tömeg egyesül.
        • Az összepréselés során a berillium olyan közel kerül a rádiumhoz, hogy együtt neutronforrásként üzemelnek. A kibocsátott neutronok hatására megindul a láncreakció.

        Bár mind az atombomba, mind az atomreaktor hasadásos láncreakción alapul, hangsúlyozni kell, hogy működésük között több alapvetõ különbség is van.

        • Az egyik lényegi különbség, hogy az atomreaktorban a keletkezett gyorsneutronokat le kell lassítani ahhoz, hogy a láncreakció létrejöhessen, míg az atombombában a gyorsneutronok hozzák létre a láncreakciót.
        • Ennek az a következménye, hogy az atomreaktorban a folyamatok sohasem mehetnek végbe olyan sebességgel, mint az atombombában. Azaz egy atomreaktor sohasem válhat atombombává.
        • A bombában a láncreakció a másodperc milliomod része alatt végbemegy, a hőmérséklet több millió fokra emelkedik. Ezzel szemben, az atomerőműben még a legsúlyosabb esetben sem emelkedik a hőmérséklet egy-kétezer fok fölé, s ekkor a teljes mértékű neutronelnyelődés miatt a további láncreakció leáll.

        A csernobili atomreaktor robbanása is inkább egy túlfűtött kazán robbanásához hasonlítható, semmint egy atombombáéhoz. A csernobili robbanáskor kialakult legnagyobb hőmérséklet - ami a grafit meggyulladása miatt alakult ki 2500 °C volt.

        Fúziós bomba

        • A magenergia felszabadulásának másik módja: a könnyű atommagok fúziója.
        • Az erre vonatkozó elméletet TELLER EDE dolgozta ki.
        • Az atommagok fúziója magas hőmérsékleten, plazmaállapotban valósítható meg.
        • A fúziós bombában ezt a magas hőmérsékletet hasadó bomba felrobbanásával érik el.
        • A fúziós bomba egy lehetséges töltete: lítium-deutérium. Ilyenkor a következő magreakció játszódhat le: