Az üstökösök a Naprendszer leglátványosabb égitestjei.
Évente kb. 12 üstököst lehet megfigyelni. Elnyúlt ellipszis alakú pályán
keringenek. Az üstökösök csak akkor figyelhetők meg, ha 1-2 csillagászati
egységre megközelítik a Napot. (1 cs.e. a Föld-pálya nagytengelyének a
fele, kb. 149,6 millió km).
Egyes tudósok számítása alapján kb. 100 milliárd
üstököst tételeznek fel a Naprendszerben.
Az üstökösök két részből állnak:
Ritkán olyan üstökös is megfigyelhető, amelynek
por- és gázcsóvája is van. Tekintettel arra, hogy a napszél másként hat
a gázmolekulákra, mint a porszemekre, ilyenkor egyidejűleg két csóva figyelhető
meg.
A csóva hossza több száz millió km is lehet. Legismertebb
a Halley üstökös.
1910-ben és 1986-ban volt megfigyelhető Földünkről.
Ilyenkor a Földünkön áthalad az üstökös csóvája.
A meteoritok vizsgálata érdekes felvilágosítást
nyújt a Földön kívüli világ anyagi összetételéről. A meteoritokat két fő
csoportba osztjuk: kő és vas meteoritok. A Földre évente mintegy 2000 meteorit
esik, átlagban 100 kg tömeggel.