A csillagászat fejlődéséhez nagymértékben járult hozzá Galileo Galilei (1564-1642). Az általa megalkotott távcsővel (1609) megsokszorozódott a megfigyelhető objektumok száma. Galilei látta meg először a Hold hegyeit és síkságait (szerinte tengereket), a Vénusz fázisait, a Jupiter négy legnagyobb, később róla elnevezett holdjait, a Tejút csillagokra való bomlását és a napfoltokat. Szenvedélyes harcosa volt a kopernikuszi eszméknek, és emiatt két ízben is inkvizíció elé állították.