A Griffith Obszervatórium Foucault-ingája

Foucault, Jean-Bernard-Léon (szül. 1819. szept. 18. Párizs, Franciaország – megh. 1868. febr. 11. Párizs), francia fizikus, módszert dolgozott ki az abszolút fénysebesség rendkívül nagy pontosságú mérésére. Kísérleti bizonyítékot szolgáltatott a Föld tengely körüli forgására.

Orvosnak tanult, de érdeklôdése a kísérleti fizika felé fordult. Armand Fizeau-val vizsgálatsorozatba kezdett, a fényt és a hôt tanulmányozták. 1850-ben megállapította, hogy a fény a vízben lassabban halad, mint a levegôben. Ugyanebben az évben megmérte a fény sebességét, eredménye 1%-on belül megegyezik a helyes értékkel.

Foucault 1851-ben kísérletileg bebizonyította, hogy a Föld forog a tengelye körül. Egy 67 m hosszú dróton lengô, nehéz vasgömb mozgását elemezte. Az ilyen "Foucault-inga" mindig ugyanabban a függôleges síkban leng, de ez a függôleges sík a forgó Földhöz viszonyítva lassan változik az inga földrajzi szélességétôl függô mértékben és irányban. Foucault 1885-ben ezért a munkájáért és egy hasonló, giroszkóppal végzett kísérletéért megkapta a londoni Royal Society Copley-érmét, és a párizsi Császári Obszervatórium fizikus munkatársa lett. Felfedezte az örvényáramokat, a "Foucault-áramokat", amelyek erôs mágneses térben forgó rézkorongban lépnek föl. Továbbfejlesztette a tükrös teleszkóp tükrét; 1859-ben egyszerû, de rendkívül pontos módszert dolgozott ki a teleszkóptükrök felszíni hibáinak ellenôrzésére.